ジャガイモ軟腐病は、Erwinia carotovora subsp. carotovoraという細菌によって引き起こされます。発生の経路は複雑で、最初の伝染源(第一次伝染源)は、土壌や種いもに生息する軟腐病細菌だと考えられています。それは、畑の土壌、種いも、ばれいしょの茎や葉などの発病部位から検出された軟腐病細菌の中に血清学的性質が同じ軟腐病細菌の存在が確認されているためです。また、軟腐病細菌の非寄主作物を2−3年作付けした畑の土壌からも軟腐病細菌が検出されることがあるため、少なくとも3年は、土壌中で越冬・生存できるとされています。

　収穫された塊茎(新塊茎)から軟腐病細菌が見つかることもあります。この場合、ほとんどが表面から見つかっています。新塊茎が軟腐病細菌に汚染される経路は3つ。1.空中浮遊状態の軟腐病細菌による汚染、2.茎葉発病部由来の軟腐病細菌による汚染、3.種いも由来の軟腐病細菌による汚染です。また、収穫後、塊茎を土中貯蔵した場合には、施設貯蔵した場合よりも軟腐病細菌の検出率が高くなっています。

現在、北海道で栽培されている主要なばれいしょの品種は軟腐病に十分な抵抗性をもっていません。軟腐病が多発すると収量やでん粉価が減少しますので、軟腐病を防除する必要があります。防除法に関する諸外国の資料では、農機具の衛生管理と消毒、健全な種いもの使用、排水の良いほ場への植え付け、適期収穫などが記載されており、これらは軟腐病を防ぐ上での基本的な留意事項だといえます。

　また、窒素過剰により軟腐病の発生を助長させる恐れがありますので、適正な施肥量を守りましょう。10a当たりで窒素量7kgを標準とし、これより増やしてしまうと、小葉や茎での軟腐病の発生が増加した試験事例があります。さらに、窒素が多いと、ばれいしょが過繁茂になり、通気性が悪いことで、軟腐病が発生しやすい環境を作り出してしまうので、注意が必要です。標準施肥量は用途別品種や地域によって異なりますので、北海道施肥ガイド2010を参考にして下さい(http://www.agri.hro.or.jp/chuo/fukyu/sehiguide2010_index.html)。